一行人穿过十几间大大小小的屋子，终于出了中门，但见头顶满天星光，原来已是夜午时分。众人呼吸着清新的空气，沐浴着凉爽的夜风，个个心头生出一种隔世之感。＊＊＊
焦慕凤命鹰先锋许昆先出去察看外边动静，余人便在坍墀上稍作休息整理。沈瑶对宝玉悄声道：“你还回家去么？这么晚了。”
宝玉心中一
，却无可奈何道：“嗯，若不回去，给查夜的婆子知道，报到太太、老太太那边去可就坏了，上次我回去得晚了，屋里的丫鬟就闹了好几天呢。”沈瑶道：“可你身上的血迹怎么办？不如先去我那…先去朝阳庄换套衣服再回去吧？”宝玉心中已有主意，道：“不用了，我有地方换衣服的…”说着悄悄握住了她的柔荑，小声续道：“我明儿就去朝阳庄寻你。”沈瑶本想缩回手，但见别人似未注意，便由他握着，羞红着脸点了下头。
这时许昆已从外边折回，报说周围并无异常。于是众人纷纷立起，各自收拾东西准备离开。宝玉估计时辰定已非早，不敢再有半点耽搁，在沈瑶手心轻捏了一下，又朝兜兜眨眨眼，方与众人辞了，匆匆迳先跃墙而出。
沈瑶痴痴地呆了半晌，直至兜兜在耳边轻笑一声，方才惊醒过来，脸上更晕得宛如红布。＊＊＊宝玉从偏僻处翻过围墙，先溜去小木屋略做梳洗，又换了套衣裳，这才偷偷回自己院里去。
蹑手蹑脚进了里屋，才知袭人仍然未睡，正坐在灯前怔怔地等自己回来，心中好生过意不去，忙小声陪笑道：“好姐姐，今儿我又回来得晚啦。”
袭人已跟他闹过一回，冷战了好些天，直至前两
方好起来，心忖：“总不能再这么来一次吧！何况此法八九又是没用。”只得悄叹一声，懒懒道：“往后我只做我分内的事，你呢，喜欢怎么便怎么罢。”宝玉忙上前抱住，自然又是一顿好言哄慰。或因疲累，宝玉这一夜睡得极为香甜，只偶尔梦见与两个如花似玉的小仙子在碧玉花棚下销魂
绵。翌醒来，已是上三竿。宝玉在被里摸出那串“哺
珠”打算立即去找黛玉，忽忖道：“此珠非同寻常，她若问起是从哪里弄来的，教我如何回答？倘随便寻个藉口搪
，以颦颦的冰雪聪明，那是决计糊弄不过去的。”想了半天，仍没什么法子，旋又思道：“再过几月，便是颦颦的生日，以这串珠子当礼物再好不过，待那时再想藉口吧。”起
后，又想起把白湘芳寄在紫檀堡，尚未与薛蟠打招呼，便将“哺珠”拆了两颗下来，用锦盒装了，命茗烟送去梨香院。他心里惦记着要去朝阳庄见沈瑶，胡乱用过早饭，又去老太太及王夫人处请了安，便往二门行来，正匆匆走着，忽听一个甜美的声音轻唤道：“喂，走得这么急，要去哪儿呢？”
宝玉心头蓦震，转头望去，只见一人从树上飘然落下，身姿婀娜，秀丽绝伦，正是昨夜方别的沈瑶，忙上前牵住她的手，惊喜道：“你怎么过来了？我正要去寻你呢。”沈瑶不答他问，却道：“嗳，你到底住在哪呢？害人找了大半天。”
但见她面若桃花，竟似比往日更娇
了些许。宝玉朝自己院子的方向一指，目不转睛地望着她道：“就在那边，我带你瞧瞧去。”沈瑶笑道：“算了，还是等下回吧，宝玉，我要走了。”宝玉大吃一惊，忙问：“你要走了？要…要去哪儿？”沈瑶瞧了他的神色，微微一笑道：“今早得到消息，冰魄老妖并未逃远，崔朝阳的手下在都中附近的一个小镇上发现了他的行踪，我们这就要赶去将‘圣莲令’夺回来，怕你去朝阳庄找不着我，所以…所以就先过来告诉你一声。”
宝玉一听，登时大为紧张：“可那老妖怪十分厉害，又有许多凶狠的恶徒，你去追他，岂非危险得很！”沈瑶心中甜蜜，嫣然道：“你别担心，我们极乐谷又有强援到都中了，此次定能收拾那老东西。”
此时阳光明媚，宝玉见其笑时右颊上浅浅一个梨涡，不觉痴
道：“你…你这一走，要过多久才能回来？“沈瑶粉靥微现红晕，道：”不晓得哩，顺利的话可能就两三吧，否则也许得十天半月或更长。“宝玉心中万分不舍，紧握住她柔荑道：“你倘…倘…”沈瑶盯着他眼睛，询问地轻嗯了一声。
“你倘很久才回来，我可要想坏了。”宝玉
口而出。沈瑶抿嘴一笑，垂下眼帘，长长的睫
微微颤动，小声道：“我会尽快赶回来的。”她本就极美，这时娇羞欢喜，更添可人之态。宝玉瞧着，忍不住在她额前轻吻了一下，忽将玉人搂入怀中，立从她衣领里嗅着一股熟悉的香气，心中奇道：“这是什么香？怎么似曾相识哩…”
沈瑶登时娇躯发软，竟然有些慌了，低声道：“我要走了。”宝玉微怔，柔声道：“让我好好抱一抱，才放你走。”沈瑶摇了摇头，腼腆道：“不要，他们都在庄上等我呢。”
宝玉见她神情真似有些不愿意，心中蓦地一沉，想起在地底时曾经何等的亲昵
绵，不由愈发郁闷，手臂微松道：“不愿做我老婆啦？”沈瑶素来矜持非常，绝不容别人对她有丝毫轻薄之举，在地底时与宝玉的情
，固是因为心存爱恋，但亦有那催情奇物“如意角”的推波助澜。返回地面后，每每想起俱羞得面红耳赤，怎么肯再随便荒唐，但听出爱郎言中似乎有些不悦，急忙道：“哪…哪有…可现在…大白天的，又在…在半路上…若给人瞧见…“宝玉心中顿时释然：”原来阿瑶是这等害羞的。
“虽然爱念满怀，也不忍再急她，笑哄道：“那你快快跟我亲一下，便放你走，再待一会，说不定真有人过来了。”沈瑶迟疑了片刻，忽低低地轻啐了一声：“赖皮。”
终闭上丽目微仰起下颔，将娇
滴的樱
摆放在爱郎跟前。宝玉大喜，满怀柔情地轻捧住玉人雪颊，朝那含苞待放的人花朵深深地吻了下去。沈瑶本想给他亲一下即罢，谁知触着心上人的火
烫舌，自个反倒舍不得了，两条玉臂不知不觉环上了爱郎的脖子。醉了好一阵，两人才依依不舍地分开，沈瑶已是微微娇
，忽见宝玉把鼻子凑到自己脖颈处，不
一慌，薄嗔道：“又做什么？”宝玉朝她衣领里不住
嗅，奇道：“这到底是什么香？我怎觉得这样
呢…”沈瑶一听，神情愈慌，咬
道：“我走了。”宝玉见她面若涂脂，心中蓦地灵光一闪，叫道：“我想起来了，是那瑶池娇的味道，啊，隔了一夜，却还这么浓哩，好香好香，果然是天下第一香！”这
人脑海中随即浮现涂汁抹香的那一幕来，顿时满怀绮思通体烘热。沈瑶大羞，心里又酥又悸，再也不敢耽搁片刻，发嗔道：“不睬你啦！”双足一跺，人已拔地纵起。宝玉急忙伸手去捉，却连衣角都没碰着，只见小仙子衣袂飘飘地掠过几株大树，忽尔消失不见。好一会后，宝玉兀自发呆，突然想起淩采容来，思道：“那夜一别，便再也没音讯了，不知她此刻在哪儿呢？唉，江湖上的女子，莫非都是这般说来就来，说去就去的？”
旋又想起家里的一众姐妹丫鬟，何尝不是如此：“就若眼前的这棵桃树，年头尚繁花似锦，此际却枝叶凋零了，到时她们出阁的出阁，配人的配人，还不是剩下我孤伶伶的一个？”
想着念着，愈发往牛角尖里钻，不
长吁短叹伤感万分。忽见前边有个婆子过来，却是凤姐院里的，走得甚是匆忙，便叫住了问。那婆子道：“蓉哥儿媳妇自前回去后，身子便不好起来，珍大
一问。
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